एक बार युधिष्ठिर जी ने भीष्म पितामह से कहा — "आपकी कृपा से मैंने अनेक दिनों का धर्म सुना है। पर यम द्वितीया का क्या पुण्य है, और उसका क्या फल है? मुझे विस्तार से बताइए।" भीष्म जी बोले — "तुमने अच्छी बात पूछी। पुराण की कथा सुनो; जो इसे सुनता है, वह सब पापों से छूट जाता है।"
"सतयुग में नारायण भगवान की नाभि के कमल से ब्रह्मा जी उत्पन्न हुए, और नारायण की आज्ञा से उन्होंने सारा जगत रचा — देव और दानव, जल और थल के जीव, नदी, पर्वत और वृक्ष, और उनके बाद मनु और दक्ष प्रजापति। धर्मराज को, जिनका स्वभाव ही धर्म है, ब्रह्मा जी ने सब लोकों का अधिकार दिया — 'वेद में कही विधि के अनुसार, न्याय से, हर जीव को उसके कर्म का फल दो।'"
"धर्मराज ने हाथ जोड़कर कहा — 'प्रभो, आपकी आज्ञा शिरोधार्य है। पर इस सृष्टि में जीव अनंत हैं, और उनके कर्म भी अनंत — जाने-अनजाने, अपनी इच्छा से या दूसरे की प्रेरणा से किए हुए, कुछ भोगे जा चुके, कुछ शेष। मैं अकेला यह भार कैसे उठाऊँ? मुझे ऐसा सहायक दीजिए जो धार्मिक हो, न्यायी, बुद्धिमान और शीघ्रकारी हो, लेखन में निपुण और वेद-शास्त्र का ज्ञाता हो।'"
"ब्रह्मा जी ने सहायता का वचन दिया और एक हज़ार वर्ष ध्यान में लीन रहे। जब आँखें खुलीं, तो सामने एक पुरुष खड़ा था — श्याम वर्ण, कमल जैसे नयन, शंख जैसी गर्दन, चंद्रमा जैसा मुख, हाथों में कलम और दवात — महाबुद्धिमान, धर्म-अधर्म का विचार करने में प्रवीण लेखक। ब्रह्मा जी ने पूछा — 'तुम कौन हो?' वह बोला — 'प्रभो, मैं माता-पिता को नहीं जानता; आपके ही शरीर से प्रकट हुआ हूँ। मेरा नाम रखिए, और बताइए कि मैं क्या करूँ।'"
"ब्रह्मा जी मुस्कुराए — 'तुम मेरी काया से प्रकट हुए हो और मेरी काया में तुम्हारी स्थिति है, इसलिए तुम्हारा नाम कायस्थ चित्रगुप्त है। धर्मराज की पुरी में प्राणियों के शुभ-अशुभ कर्म लिखने में उनका साथ देने के लिए तुम्हारी उत्पत्ति हुई है।' और धर्मराज से कहा — 'यह उत्तम लेखक मैंने तुम्हें दिया है, संसार में सब कर्मों की मर्यादा रखने के लिए।' इतना कहकर ब्रह्मा जी अंतर्धान हो गए।"
"चित्रगुप्त जी कोटि नगर गए और ज्वालामुखी चंडिका देवी के पूजन में लग गए। उन्होंने व्रत रखा और पूरे मन से उनकी स्तुति की — जगत को धारण करने वाली, सब लोकों को प्रकाश देने वाली, श्वेत वस्त्रधारिणी सरस्वती के रूप में। प्रसन्न होकर देवी ने वर दिया कि वे परोपकार में कुशल, अपने अधिकार में सदा स्थिर और असंख्य वर्षों की आयु वाले होंगे। फिर वे धर्मराज के साथ उनकी पुरी गए और उनके पास अपने आसन पर विराजे, जहाँ आज भी उनकी पूजा होती है। उनका विवाह सुशर्मा ऋषि की कन्या इरावती से और मनु की कन्या दक्षिणा से हुआ, और उनके बारह पुत्र हुए, जो पृथ्वी पर फैल गए।"
"उसी समय सौराष्ट्र में सौदास नाम का एक राजा हुआ। वह महापापी था — पराया धन चुराता, पराई स्त्रियों पर आसक्त रहता, बड़ा अभिमानी और चुगलखोर था, और जन्म से जीवन भर उसने एक भी धर्म का काम नहीं किया। एक दिन वह सेना लेकर ऐसे वन में शिकार खेलने गया जहाँ बहुत हिरण रहते थे, और वहाँ उसने एक ब्राह्मण को व्रत रखकर चित्रगुप्त जी और यमराज जी का पूजन करते देखा। वह यम द्वितीया का दिन था।"
"राजा ने पूछा — 'महाराज, आप क्या कर रहे हैं?' ब्राह्मण ने उसे यम द्वितीया का व्रत कह सुनाया। यह सुनकर राजा ने वहीं, उसी दिन, कार्तिक शुक्ल द्वितीया को, धूप-दीप आदि से चित्रगुप्त जी के साथ धर्मराज जी का पूजन किया, और अपने घर लौट आया। कुछ समय बाद वह व्रत भूल गया; याद आने पर उसने फिर से व्रत किया।"
"समय आने पर जब सौदास मरा, तो यमदूत उसे कसकर बाँधकर यमराज के पास ले गए। दूतों से पिटते हुए उस घबराए राजा को देखकर यमराज ने चित्रगुप्त जी से पूछा — 'इस राजा ने क्या कर्म किया है?' चित्रगुप्त जी बोले — 'इसने बहुत ही दुष्कर्म किए हैं। पर दैवयोग से इसने एक व्रत किया: कार्तिक की यम द्वितीया को इसने गंध, चंदन, फूल आदि से आपका और मेरा पूजन किया, एक बार भोजन का नियम रखा और रात्रि में जागरण किया। इस कारण, महाराज, यह नरक में डालने योग्य नहीं है।' चित्रगुप्त जी के कहने पर धर्मराज ने उसे छोड़ दिया, और यम द्वितीया व्रत के प्रभाव से सौदास उत्तम गति को प्राप्त हुआ।"
युधिष्ठिर ने पूछा — "पितामह, इस दिन धर्मराज और चित्रगुप्त जी का पूजन कैसे करना चाहिए?" भीष्म जी बोले — "एक पवित्र स्थान पर धर्मराज और चित्रगुप्त जी की मूर्ति बनाकर उनकी प्रतिष्ठा करो, और श्रद्धा से पाँच या सोलह उपचारों से पूजन करो — पकवान और लड्डू, फल, फूल, पान और दक्षिणा — और बार-बार नमस्कार करो: 'हे धर्मराज जी, आपको नमस्कार है; हे चित्रगुप्त जी, आपको नमस्कार है; पुत्र दीजिए, धन दीजिए, सब मनोरथ पूरे कीजिए।' फिर चंदन, कपूर, अगर, नैवेद्य और पान से दवात और कलम की पूजा करो, और कथा सुनो। बहन के घर भोजन करो, और उसे यथाशक्ति धन आदि दो। जो भक्ति से इस प्रकार यम द्वितीया का व्रत करता है, वह पुत्रों से युक्त होता है और मनोवांछित फल पाता है।"
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