कुसुम्बर भुइयां, भुइयां लोगों के मुखिया थे। उनके परिवार ने पीढ़ियों से इस स्थान को संभाला हुआ था, और उनका वंश सूर्यवर, राजधर और चंडीवर से चला आ रहा था। कुसुम्बर अपनी पत्नी सत्यसंधा के साथ अलीपुखुरी गांव में रहते थे। वे बड़े ही धर्म-कर्म वाले लोग थे, जो शांति से अपना जीवन बिताते और अपने कर्तव्यों का पालन करते थे। फिर भी, जैसे-जैसे साल बीतते गए, उनका घर सूना ही रहा।
उनके आंगन में खेलने और परिवार का नाम आगे बढ़ाने के लिए कोई संतान नहीं थी। वे एक बेटे की आस में प्रतीक्षा करते रहे। कुछ स्थानीय कथाओं में कहा जाता है कि कुसुम्बर और सत्यसंधा ने संतान प्राप्ति के लिए शिव जी से प्रार्थना की थी। आश्विन के महीने में, उनका यह इंतजार खत्म हुआ। सत्यसंधा ने एक बेटे को जन्म दिया।
जिस पल बच्चे का जन्म हुआ, हवा में ध्वनियां गूंज उठीं। चारों ओर शंख बजने लगे, घंटियां बज उठीं और नगाड़े बजने लगे, जबकि उन्हें कोई इंसान नहीं बजा रहा था। परिवार के घरों में, देवी-देवताओं के सामने जल रहे दीये अपने आप बुझ गए। बाहर आसमान में अंधेरा छा गया। पूरे गांव में बादलों की गड़गड़ाहट होने लगी और घने बादलों के बीच बिजली चमकने लगी।
लोग आसमान की ओर देखते और नगाड़ों की आवाज सुनते, उन्हें समझ आ गया था कि अलीपुखुरी में कुछ अद्भुत हुआ है। जन्म के पांचवें दिन, परिवार के ज्योतिषी कुसुम्बर के घर आए। वे बच्चे की कुंडली बनाने के लिए बैठे। उन्होंने तारों की चाल को समझा और नवजात शिशु को ध्यान से देखा। उन्होंने बच्चे के शरीर पर मौजूद निशानों को देखा और कुंडली के संकेतों को पढ़ा।
ज्योतिषी ने कुसुम्बर और सत्यसंधा की ओर देखा और उन्हें बताया कि उनके बेटे में महानता के सभी लक्षण मौजूद हैं। उन्होंने कहा कि यह बालक कोई साधारण जीवन नहीं जिएगा, बल्कि बड़ा होकर एक महान पुरुष बनेगा। परिवार ने बच्चे का नाम गंगाधर रखा, हालांकि घर में वे उसे कुंडली कहकर बुलाते थे। इस बालक को अपनी मां का प्यार नसीब नहीं हुआ। उसके जन्म के कुछ समय बाद ही सत्यसंधा का देहांत हो गया, और उसकी देखभाल की जिम्मेदारी कुसुम्बर पर आ गई।
फिर, जब बालक केवल सात साल का था, गांव में चेचक की बीमारी फैल गई। कुसुम्बर भी इस बीमारी की चपेट में आ गए और चल बसे। बालक के सिर से माता-पिता का साया उठ गया। उसकी दादी, खेरसुती ने उसे अपने पास रख लिया। उन्होंने उसे अपने घर में पाला और वह सारा प्यार और दुलार दिया जो उसने खो दिया था।
जैसे-जैसे बालक बड़ा हुआ, वह अपना पूरा दिन बाहर ही बिताता था। वह ऊर्जा से भरा हुआ था और उसे दूसरे बच्चों के साथ खेलना बहुत पसंद था। वह खेतों में दौड़ता रहता और पढ़ाई-लिखाई में बहुत कम समय देता था। खेरसुती उसे खेलते हुए देखतीं और उन्हें उसके भविष्य की चिंता होने लगी। वह जानती थीं कि उसे शास्त्रों को पढ़ने और अपने कर्तव्यों को समझने की जरूरत है।
जब वह बारह साल का हुआ, तो उन्होंने तय किया कि अब उसे एक जगह बैठकर पढ़ाई करनी चाहिए। उन्होंने उसे महेंद्र कंदली नाम के एक विद्वान की पाठशाला में भेज दिया। महेंद्र कंदली ने बालक को अपनी शरण में लिया और उसे अक्षर ज्ञान देना शुरू किया। बालक अपनी पाटी लेकर बैठता और अक्षरों की बनावट सीखता। इससे पहले कि महेंद्र कंदली उसे स्वर सिखा पाते, बालक ने अपनी प्रतिभा दिखा दी।
उसने जो व्यंजन सीखे थे, उन्हें मिलाकर एक कविता लिख डाली। उसने शब्द लिखे, करतल कमल कमलदल नयन। यह विष्णु जी के नेत्रों और चरणों की स्तुति में लिखी गई एक आरती थी, जिसे पूरी तरह से बिना स्वरों के लिखा गया था। महेंद्र कंदली ने उस कविता को पढ़ा और समझ गए कि इस बालक का दिमाग कितना तेज है। एक दोपहर, बालक पाठशाला में आराम कर रहा था।
वह लेटा और उसे नींद आ गई। जैसे-जैसे दिन ढला, सूरज आसमान में आगे बढ़ा, और उसकी किरणें सीधे सोते हुए बालक के चेहरे पर पड़ने लगीं। महेंद्र कंदली मैदान में टहल रहे थे और उन्होंने बालक को वहां लेटे हुए देखा। वे रुक गए। एक नाग रेंगता हुआ बाहर आ गया था और बालक के सिर के पास बैठ गया था।
सांप ने अपना शरीर ऊपर उठा लिया था और अपना फन पूरी तरह फैला लिया था। उसने अपना फन सूरज और बालक के बीच कर लिया था, जिससे बालक के चेहरे पर छाया हो गई और वह धूप की गर्मी से बच सके। महेंद्र कंदली चुपचाप खड़े रहे और सांप को उस सोते हुए बच्चे की रक्षा करते हुए देखते रहे। उन्हें श्री कृष्ण के गुरु सांदीपनि के आश्रम में रहने और वहां हुई घटनाओं की कहानियां याद आ गईं। तब उन्हें एहसास हुआ कि पांचवें दिन ज्योतिषी ने सच ही कहा था।
यह बालक दूसरों जैसा नहीं था। जब बालक जागा, तो सांप जा चुका था। महेंद्र कंदली ने बाकी छात्रों को एक साथ बुलाया। उन्होंने उन्हें बताया कि उन्होंने क्या देखा था। उन्होंने कहा कि यह बालक कोई साधारण इंसान नहीं है और उसके साथ वैसा व्यवहार नहीं किया जाना चाहिए।
उस दिन से, महेंद्र कंदली ने बालक से कहा कि अब उसे पाठशाला के छात्रों वाले छोटे-मोटे काम करने की जरूरत नहीं है। उन्होंने बालक के नाम में देव जोड़ दिया, और उसे आधिकारिक तौर पर शंकरदेव कहकर पुकारने लगे। शंकरदेव युवा होने तक उसी पाठशाला में रहे। उन्होंने सभी ग्रंथ पढ़े और सभी शास्त्रों का ज्ञान प्राप्त किया। जब वहां उनका समय पूरा हो गया, तो वे भुइयां लोगों के मुखिया के रूप में अपने सांसारिक कर्तव्यों को निभाने के लिए चले गए।
अपने जीवन में आगे चलकर, उन्होंने अपनी सारी धन-दौलत पूरी तरह से छोड़ दी। वे लोगों को यह सिखाने निकल पड़े कि नाम का जप ही एकमात्र ऐसा मार्ग है जिसकी उन्हें आवश्यकता है। जो लोग एक साथ बैठकर गुरु के जीवन की कथा सुनते हैं, उनका मन सांसारिक मोह-माया से मुक्त हो जाता है। उन्हें श्री कृष्ण की सच्ची भक्ति प्राप्त होती है। इस पाठ का समापन इस पद के गायन के साथ होता है, श्री कृष्ण रूपी सूर्य का उदय हो गया है, और नाम के धर्म का ज्ञान सबको हो गया है।
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